Mata pribadi Jake Gittes hidup dari iklim moral suram di California Selatan sebelum Perang Dunia II. Dipekerjakan oleh seorang sosialita cantik untuk menyelidiki perselingkuhan suaminya, Gittes terseret ke dalam pusaran transaksi ganda dan penipuan mematikan, mengungkap jaringan skandal pribadi dan politik yang saling bertabrakan.